Esta es una carta escrita a Genevieve James sobre su madre Cornelia que hemos recibido recientemente de una señora llamada Dora Brown. Dora solía trabajar como costurera para Cornelia James en la década de 1940. Esta carta refleja sus gratos recuerdos del tiempo que pasó trabajando en la fábrica con Cornelia y es un pequeño vistazo a su época juntas...
Querida Genevieve
Creo que puedo llamarte por tu nombre en virtud del hecho de que ahora tengo ochenta años y solía trabajar para tu madre mucho antes de que tú nacieras y me gustaría decirte lo maravillosa persona que era entonces: trabajadora, dulce y divertida y todos la adorábamos.
Me uní a su pequeño grupo en 1946, cuando tenía quince años y trabajábamos todos juntos en un gran obrador blanco con una pequeña oficina sólo para el Sr. James donde llevaba las cuentas, etc. y atendía a los clientes.Estaba situado encima de una pequeña pastelería en Davigdor Road en Hove, Sussex. Bastante cerca de The 'Seven Dials' que estaba en Brighton.
Solíamos turnarnos en nuestra pausa del almuerzo para bajar y comprar enormes porciones de una increíble tarta de mermelada por 2 peniques (¡dinero antiguo, por supuesto!). En aquella época sólo éramos seis las que trabajábamos para ella. Un hombre que recortaba el cuero, etc. en una enorme guillotina, dos chicas irlandesas, Philomena y Honore, y luego Nancy, Gloria y yo. Cornelia solía sentarse con nosotras con un mono blanco y una mirada severa si charlábamos demasiado.
Cosíamos a mano todos los guantes especiales con los que ella era tan particular, porque éstos iban principalmente a Londres. Un lugar lejano para nosotras, las niñas. En aquella época no se viajaba como ahora.
Solía revisar nuestro trabajo con frecuencia para asegurarse de que cada puntada estaba perfectamente espaciada, y siempre insistía con nosotras en que bebiéramos un vaso de sales de hígado Andrew's para que no nos calentáramos las manos y marcáramos el cuero salado. Mirando hacia atrás, ¡nunca estuve muy segura de que eso funcionara!
Le teníamos mucho cariño, era tan guapa en aquellos tiempos Genevieve. Una piel y unos ojos preciosos y solía venir todos los días con un maquillaje perfecto y tanta presencia. Y nos encantaba escucharla hablar con nosotros con ese atractivo acento austriaco, que entonces era bastante fuerte. En aquella época no había mucha gente extranjera y ninguna de nosotras había conocido antes a alguien como ella.
Y era tan dulce y divertida sin darse cuenta. Siempre recordaré algunas de las cosas pintorescas que solía decir. Una de ellas en particular se me queda grabada, después de todos estos años. Un día, el Sr. James estaba atendiendo a una clienta en la oficina y ella gritó: "Jack, ¿has terminado ya de atender a esa mujer de ahí fuera?", y todos nos echamos a reír. Ella nos miró asombrada. No podía entender por qué. Incluso el Sr. James tuvo que reírse de aquello. Espero que siempre fueran felices juntos.
También tenía por aquel entonces bastantes trabajadores externos que solían hacer guantes blancos lisos de diario en un tejido cálido que supongo que constituían la mayor parte del negocio, ya que se producían con bastante rapidez, mientras que nuestros especiales cosidos a mano tardaban un día y medio en hacer un par, sobre todo los blancos largos. Me encantaba hacerlos, aunque Cornelia tenía un dicho que utilizaba con frecuencia. "Aseguraos de mantener esos 'quirkes' rectos" y nos hacía deshacerlos de nuevo si no lo estaban. No estoy segura de que hoy en día ni siquiera tengan 'quirkes', ¡pequeñas formas de diamante en la base de cada dedo!
Sin embargo, debió de ser una notable mujer de negocios más tarde en su vida. Siempre supimos que nuestros especiales, como los llamábamos, iban a parar a personas bastante importantes, pero llegar al punto de poseer la Royal Warrant es un logro tan espectacular para todos ustedes. Deben de estar muy orgullosos.
Supongo que "Cornelia James" ha sido toda su vida, sobre todo ahora que continúa el negocio después de ella. Debe ser muy satisfactorio llevar sus propias ideas al catering no sólo para la Reina, sino también para futuros miembros de la realeza.
Cuando leí el artículo sobre ello en el Daily mail me sorprendió lo parecido que es a como era en aquellos primeros días hace más de 60 años. Todos nos apresurábamos entonces cuando se necesitaban los guantes ¡y no estaban del todo listos! Se desataba el pánico - no tan diferente a como es ahora parece - cerrando el círculo.
Espero que "Cornelia James" (usted y su marido) sigan fabricando guantes para la Reina y su familia durante muchos años y que la empresa siga cosechando éxitos y prosperidad para toda la familia. Y me siento tan feliz de haber sido sólo una pequeña parte de ello en los comienzos, hace tantos años.
Buena suerte y buenos deseos.
Atentamente - Dora Brown
