이것은 최근 도라 브라운이라는 여성으로부터 받은 제네비브 제임스의 어머니 코넬리아에 관한 편지입니다. 도라는 1940년대에 코넬리아 제임스의 재봉사로 일했었죠. 이 편지는 코넬리아와 함께 공장에서 일했던 추억을 회상하며 두 사람이 함께 보낸 시간을 조금이나마 엿볼 수 있습니다...
제네비브에게,
나는 지금 여든 살이고 네가 태어나기 훨씬 전에 네 어머니 밑에서 일했었기 때문에 네 이름을 부를 수 있다고 생각하는데, 그때 어머니가 얼마나 근면하고 다정하고 재미있었으며 우리 모두가 어머니를 좋아했는지 말해주고 싶구나.
제가 열다섯 살 때인 1946년에 어머니의 작은 밴드에 합류했고, 우리는 모두 제임스 씨를 위한 작은 사무실이 있는 커다란 흰색 작업실에서 함께 일하면서 회계 처리 등을 하고 고객들을 보곤 했는데, 서섹스 호브의 데이빅도르 로드에 있는 작은 제과점 위에 있었죠. 브라이튼에 있던 '세븐 다이얼스'와 아주 가까운 곳이었죠.
우리는 점심시간에 돌아가면서 내려가서 2펜스(물론 옛날 돈입니다!)에 엄청난 잼 타르트 한 조각을 사곤 했어요. 그 당시에는 우리 중 6명만 일하고 있었어요. 거대한 단두대에서 가죽 등을 자르던 남자, 두 명의 아일랜드 소녀 필로미나, 아너, 그리고 낸시, 글로리아, 그리고 저였죠. 코넬리아는 우리가 너무 수다를 떨면 온몸이 하얗고 날카로운 눈빛으로 우리와 함께 앉아있곤 했어요!
코넬리아가 애지중지하던 특수 장갑은 주로 런던으로 갔기 때문에 저희가 직접 바느질을 했어요. 우리 소녀들에게는 먼 곳이었죠. 그 당시에는 지금처럼 여행을 자주 다니지 않았거든요.
그녀는 우리가 작업하는 모든 스티치가 완벽한지 수시로 확인했고, 손이 뜨거워져 소금 가죽에 자국이 남지 않도록 항상 앤드류의 간장 한 잔을 마실 것을 고집했죠. 돌이켜보면 그게 정말 효과가 있었는지 모르겠어요!
그 당시 제네비브는 정말 아름다웠기 때문에 우리는 그녀에게 많은 애정을 가졌어요. 피부와 눈매가 예뻤고 매일 완벽한 화장과 존재감 넘치는 모습으로 출근하곤 했죠. 그리고 당시에는 꽤 강했던 매력적인 오스트리아 억양으로 우리에게 말하는 것을 듣는 것이 정말 좋았어요. 그 당시에는 주변에 외국인이 많지 않았고 우리 중 누구도 그녀와 같은 사람을 본 적이 없었죠.
그리고 그녀는 정말 다정하고 재미있었어요. 저는 그녀가 하던 기발한 말들을 항상 기억하고 있습니다. 특히 그 중 하나는 세월이 지난 지금도 기억에 남습니다. 어느 날 제임스 씨가 사무실에서 고객을 응대하고 있었는데 그녀가 "잭, 밖에 있는 저 여자 아직 안 끝났어요?"라고 외치자 우리 모두 웃음을 터뜨렸죠. 그녀는 우리를 놀랍게 바라보았습니다. 그녀는 이유를 이해할 수 없었죠. 제임스 씨도 웃을 수밖에 없었죠. 두 사람이 항상 함께 행복했으면 좋겠어요.
그 당시에는 따뜻한 천으로 평범한 흰색 일상용 장갑을 만드는 외주 작업자가 꽤 많았는데, 그들은 꽤 빨리 생산되었기 때문에 사업의 대부분을 차지한 반면, 우리가 손으로 바느질로 만든 특수 장갑, 특히 긴 흰색 장갑을 만드는 데는 하루 반나절이 걸렸죠. 코넬리아가 자주 사용하던 말이 있는데, 저는 이 신발을 만드는 것을 좋아했습니다. "그 '꼬임'을 똑바로 유지해야 한다."라고 말하며 그렇지 않으면 다시 되돌리라고 했죠. 요즘에는 손가락 밑에 작은 다이아몬드 모양을 뜻하는 '쿼크'가 있는지도 모르겠어요!
하지만 그녀는 훗날 뛰어난 비즈니스 우먼이 되었음에 틀림없습니다. 우리는 항상 우리의 스페셜이 꽤 중요한 사람들에게 전달된다는 것을 알고 있었지만, 왕실 영장을 보유하게 된 것은 여러분 모두에게 대단한 업적입니다. 정말 자랑스러우시겠어요.
'코넬리아 제임스'가 여러분의 인생 전부였을 텐데, 특히 이제 그 뒤를 이어 사업을 이어가고 계시니 더욱 그러시겠죠. 여왕뿐만 아니라 미래의 왕족을 위한 케이터링에 자신의 아이디어를 접목하는 것은 매우 만족스러운 일이겠군요.
데일리 메일에서 관련 기사를 읽었을 때 60여 년 전의 초창기 모습과 비슷하다는 사실에 놀랐습니다. 그때는 장갑이 필요했지만 아직 준비가 되지 않았을 때 우리 모두 서두르곤 했죠! 지금과 크게 다르지 않은 공황 상태가 이어졌습니다.
저는 '코넬리아 제임스'(당신과 당신의 남편)가 앞으로도 오랫동안 여왕과 여왕의 가족을 위해 장갑을 계속 만들고, 회사가 모든 가족을 위해 성공과 번영을 이어가기를 바랍니다. 그리고 저는 수년 전 초창기에 그 작은 일부분에 불과했던 것이 정말 행복하다고 느낍니다.
행운과 건승을 기원합니다.
진심으로 - 도라 브라운
