Voici une lettre écrite à Genevieve James au sujet de sa mère Cornelia, que nous avons reçue récemment d'une dame appelée Dora Brown. Dora a travaillé comme couturière pour Cornelia James dans les années 1940. Cette lettre évoque ses bons souvenirs de l'époque où elle travaillait à l'usine avec Cornelia et donne un petit aperçu du temps qu'elles passaient ensemble...
Chère Geneviève,
Je pense que je peux vous appeler par votre nom parce que j'ai maintenant 80 ans et que j'ai travaillé pour votre mère bien avant votre naissance. Je voudrais vous dire à quel point elle était une personne merveilleuse à l'époque - travailleuse, douce et drôle - et que nous l'adorions tous.
J'ai rejoint son petit groupe en 1946, quand j'avais quinze ans, et nous travaillions tous ensemble dans une grande salle de travail blanche avec un petit bureau réservé à M. James où il faisait les comptes, etc. et s'occupait des clients, situé au-dessus d'une petite pâtisserie dans Davigdor Road à Hove, dans le Sussex. Elle était située au-dessus d'une petite pâtisserie dans Davigdor Road à Hove, dans le Sussex, tout près du "Seven Dials" qui se trouvait à Brighton.
Nous avions l'habitude de nous relayer pendant notre pause déjeuner pour aller acheter d'énormes parts d'une incroyable tarte à la confiture pour 2 pence (de l'argent ancien bien sûr !). Nous n'étions que six à travailler pour elle à l'époque. Un homme qui découpait le cuir, etc. sur une énorme guillotine, deux Irlandaises, Philomena et Honore, puis Nancy, Gloria et moi. Cornelia avait l'habitude de s'asseoir avec nous, avec une combinaison blanche et un regard sévère si nous bavardions trop !
Nous cousions à la main tous les gants spéciaux auxquels elle tenait tant, parce qu'ils étaient principalement destinés à Londres. Un endroit lointain pour nous, les filles. À l'époque, on ne voyageait pas comme nous le faisons tous aujourd'hui.
Elle vérifiait fréquemment notre travail pour s'assurer que chaque point était parfaitement espacé - et elle insistait toujours pour que nous buvions un verre de sel de foie d'Andrew afin que nos mains ne soient pas brûlantes et ne marquent pas le cuir salé. Avec le recul, je ne suis pas vraiment sûre que cela ait fonctionné !
Nous avions tellement d'affection pour elle, elle était si belle à l'époque, Genevieve. Elle avait une peau et des yeux magnifiques et elle arrivait tous les jours avec un maquillage parfait et beaucoup de prestance. Et nous adorions l'écouter nous parler avec son bel accent autrichien, qui était très fort à l'époque. Il n'y avait pas beaucoup d'étrangers à l'époque et aucun d'entre nous n'avait jamais connu quelqu'un comme elle.
Elle était si gentille et si drôle sans s'en rendre compte. Je me souviendrai toujours des choses bizarres qu'elle avait l'habitude de dire. L'une d'entre elles, en particulier, m'est restée en mémoire après toutes ces années. Un jour que M. James s'occupait d'une cliente dans le bureau, elle l'a interpellée en disant : "Jack, avez-vous fini de vous occuper de cette femme dehors ? Elle nous a regardés avec étonnement. Elle ne comprenait pas pourquoi. Même M. James a dû rire de cette histoire. J'espère qu'ils ont toujours été heureux ensemble.
À l'époque, elle avait également un certain nombre d'ouvrières extérieures qui fabriquaient des gants de tous les jours, blancs et simples, dans un tissu chaud qui, je suppose, constituait le gros de l'activité, car ils étaient produits assez rapidement, alors que nos spécialités cousues à la main prenaient un jour et demi pour en fabriquer une paire - en particulier les longs gants blancs. J'adorais les fabriquer, mais Cornelia avait un dicton qu'elle utilisait souvent. "Elle nous obligeait à les défaire s'ils ne l'étaient pas. Je ne suis pas sûre qu'il y ait encore des "quirkes" de nos jours - des petits losanges à la base de chaque doigt !
Cependant, elle a dû être une femme d'affaires remarquable plus tard dans sa vie. Nous avons toujours su que nos produits spéciaux, comme nous les appelions, étaient destinés à des personnes importantes, mais le fait de détenir un mandat royal est une réussite spectaculaire pour vous tous. Vous devez être très fiers.
Je suppose que "Cornelia James" a été toute votre vie, d'autant plus que vous poursuivez aujourd'hui l'activité après elle. Il doit être très satisfaisant d'apporter vos propres idées dans la restauration, non seulement pour la Reine, mais aussi pour les futurs rois.
Lorsque j'ai lu l'article paru dans le Daily Mail, j'ai été frappée par la similitude de la situation avec celle qui prévalait à l'époque, il y a plus de 60 ans. Nous nous précipitions tous à l'époque lorsque les gants étaient nécessaires et qu'ils n'étaient pas tout à fait prêts ! La panique s'ensuivait - ce n'est pas si différent de ce qui se passe aujourd'hui, semble-t-il - la boucle est bouclée.
J'espère que "Cornelia James" (vous et votre mari) continuera à fabriquer des gants pour la Reine et sa famille pendant de nombreuses années et que l'entreprise connaîtra le succès et la prospérité pour toute la famille. Et je me sens si heureuse d'avoir été une petite partie de ce début, il y a tant d'années.
Bonne chance et bons vœux.
Je vous prie d'agréer, Madame Dora Brown, l'expression de mes salutations distinguées.
